羊毛不能水洗的原因在于其缩绒性。当羊毛受到湿热和机械外力的作用时，纤维集合体会逐渐收缩紧密，并相互穿插纠缠，交编毡化。

这种特性使羊毛织物紧密、绒面丰满，增加耐用性和保暖性。

然而，这也导致织物在尺寸上缺乏稳定性，一旦被水浸湿，处于自由状态的织物部分可能会不同程度地回缩。

另外，由于羊毛的表面结构是线性纤维，其表面有许多倒挂的鳞片。

如果羊毛未经特殊处理（即去鳞处理），在水洗过程中，羊毛之间可能会互相拉扯、牵挂和缩紧，导致缩水。

因此，为了使羊毛能够水洗，需要确保其经过预缩处理。