希拉里于1947年出生于美国伊利诺伊州，从小就表现出争强好胜的一面。15岁时，希拉里就对政治产生了浓厚的兴趣，她常常在下课后与几个要好的同学，讨论时政问题或组织模拟政府进行裁决。

从耶鲁大学毕业时，她是当时27名女生中的佼佼者。1975年，已是全美百佳律师的希拉里，放弃了在华盛顿的律师工作，来到阿肯色州嫁给了大学同窗克林顿。有人说，希拉里的爱情观极为现实，那就是抓住了克林顿，就抓住了希望，魅力、才干超凡的克林顿是她上升的基石。

克林顿竞选总统时，希拉里一改女强人的形象，换上长裙，剪掉刘海，甚至还尝试过快速减肥法。她深藏起自己的个性，努力在公众场合做一个讨人喜欢的女人。希拉里让人们看到了一个女强人甘愿为政治而做出的改变。不过，在克林顿担任总统期间，希拉里并没有扮演传统意义上的第一夫人，她参与、从事了大量社会活动，先后出访过50个国家。

1999年，当克林顿与莱温斯基的性丑闻仍然是人们津津乐道的话题时，希拉里宣布要竞选纽约州参议员。2000年11月，克林顿卸任总统之前的两个月，她成功当选参议员，并成为美国历史上首位成功竞选公职的第一夫人。

6年间，希拉里凭借自己非凡的政治才能和孜孜不倦的工作，在被称为“老男孩俱乐部”的参议院里站稳了脚跟，赢得了尊重。因此在2006年的中期选举中，轻松击败对手获得了纽约州参议员的连任。

2007年1月20日，希拉里在其个人网页上正式宣布将参加2008年的美国总统大选。

《华盛顿邮报》1月21日公布的一项民调结果显示，希拉里在民主党内的支持率为41％，而最接近的竞争者、黑人参议员贝拉克·奥巴马的支持率也仅为17％。