“望兴叹”字面意思是为因伟大事物抬头叹息，引申义为形容在伟大的事物面前感叹自己的渺小。现多比喻做事时因力不胜任或没有条件而感到无可奈何。成语“望洋兴叹”易生误解，以为“望洋”就是望着海洋，叹其浩渺无际。所以，“望洋”与海洋无关，这在古代是一个词，表示抬头仰视的样子。