单词"沙漠"与"灾难"的区别如下：

词性不同："沙漠"是名词，如"沙漠，荒原；沉闷乏味的境况（或地区），冷清的地方；应得的赏罚（常用复数）"等；"灾难"是名词，意思是"自然的或人为的严重损害和痛苦，如大旱、洪水、地震、战争、瘟疫、灾难性事故等"。

含义不同："沙漠"指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区；"灾难"指造成人类生命、社会物质财富、社会功能、自然资源、环境等方面极大损害的事件和现象。