1895年，清政府命袁世凯在天津南乡新农镇（今津南小站镇）编练新军。他在原5000人的“定武军”基础上，增募新兵2000多人，采用全德国陆军制度，组件步、马、炮、工、辎等兵种，武器也采用外国新式武器。

可以说在历史上这处中国第一所现代军事训练基地起到了非常大的作用，也是中国现代军队史的一个重要转折点。