古希腊文明，源自于最早的爱琴文明。在公元前6世纪，世界第一个帝国——波斯帝国建立。公元前500年，希波战争爆发，希腊城邦联合起来，多次击败波斯，最终于前449年，提洛同盟在塞浦路斯击败波斯，宣告希波战争结束。希波战争对雅典的发展具有重要的作用，在经济上，雅典得以控制希腊各城邦，工商业异常繁荣；在经济的支撑下，雅典的伯利克里进行了民主改革，将雅典民主推向了顶峰；在文化上，小亚地区的文人纷纷转移到了雅典，雅典成为了希腊的文化中心。

希波战争之后，雅典的势力迅速扩展，许多希腊城邦学习并建立了民主制度，而斯巴达则在希腊支持贵族制度，最终以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟和以雅典为首的提洛同盟爆发了伯罗奔尼撒战争。这场战争是雅典和斯巴达的争霸战争，同时也是一场意识形态的对抗。最终，斯巴达获得了胜利。

伯罗奔尼撒战争后，斯巴达暂时称霸了希腊，而雅典民主派在第二年又重新攻入雅典，恢复了民主制度，但是这时候的雅典民主已经腐败，雅典已经不能恢复过去的光荣。同时，希腊北部的马其顿走向了强大，前338年，腓力二世击败了希腊联军，统一了希腊。

亚历山大继位后，开始了东征波斯帝国的战争。前324年，亚历山大东征结束，他建立了一个空前庞大的马其顿帝国，定都巴比伦，亚历山大帝国的建立标志着希腊进入了帝国时代。亚历山大东征之后的时代被称为“希腊化时代”，在这个时代，希腊的语言被确立为了地中海世界和西亚的官方语言，希腊的文化、科技源源不断地传入了整个地中海文明圈，因为大帝国的建立，希腊的文化出现了前所未有的恢弘气势。

333年，亚历山大去世，此后帝国分裂，前301年，帝国一分为三，希腊本土为马其顿王国、埃及为托勒密王国、其他为塞琉西王国。后来罗马帝国分裂为东西罗马帝国，东罗马帝国以拜占庭为中心，孕育出东方色彩的拜占庭文化，1453年，奥斯曼帝国攻陷君士坦丁堡，灭亡拜占庭帝国，希腊进入奥斯曼土耳其帝国统治时期，直到1832年，希腊才正式独立。