在我国南方沿海地区，为了防止水患当地人将海岸用“基围”围起；而海虾的一个品种“麻虾”喜欢在涨潮时候将自己藏在浅海的泥沙中生活，渔民发现麻虾的这一特征后，建起基围来捕捉麻虾；后来，渔民开始在海边用海水养殖这种虾，就为其起名为“基围虾”。

基围虾是一种海水养殖虾类。基围虾也属于海鲜产品，不过与一般海鲜不同的是，它绝大多数是人工养殖的；而人们常说的海鲜则是自然生长经人工捕捞得来的。