英语单词前边的小字通常表示词性或者词根。词性指的是该单词在句子中所扮演的角色，如动词、名词、形容词、副词等。词根表示该单词的基础含义，如bio表示生命，geo表示地球等。通过词性和词根的组合，我们可以更好地理解单词的含义。

例如，biography表示一个人的生平历史，其中bio表示生命，graphy表示写作；geography表示地理学，其中geo表示地球，graphy表示学科。因此，我们可以通过单词前面的小字来推断单词的含义，从而更好地掌握英语。