白居易在50岁的时候成为左拾遗。

元和十年（815年），唐宪宗遣人暗杀宰相武元衡，并要挖掉裴度的眼睛。裴度伤势未愈，被迫上表自请去位。与此同时，白居易上表论事，言辞急切直率，惹怒了当权者，被贬为江州司马。江州司马虽然五品，但实际是贬官的代名词。白居易从九品翰林学士被贬到江州做司马，对自尊心很强的白居易来说，无疑是个沉重的打击。