直推研究生和免试研究生在推荐方式、推免时间和初试环节上存在明显的区别。

推荐方式：直推研究生通常是指具有特定学术成就或特殊潜力的本科生直接被推荐进入研究生阶段学习的一种方式，而免试研究生则无需参加研究生考试，但需要满足一定的条件。

推免时间：直推研究生的推荐时间通常较早，一般在本科阶段最后一年开始前的春季或夏季，而免试研究生的推免时间相对较晚，一般在本科阶段最后一年开始前的秋季。

初试环节：直推研究生在获得推荐资格后，可以免去初试环节，直接进入复试环节。而免试研究生在满足一定条件后，也需要参加初试环节，但可以免去复试环节。

总的来说，直推研究生和免试研究生都是优秀学子的求学方式，具体区别在于推荐方式、推免时间和初试环节。