周琦当年离开辽宁是因为他希望挑战更高的水平和更广阔的舞台。作为一名有潜力的篮球运动员，他渴望在国际舞台上展示自己的才华，并与世界级球员竞争。离开辽宁可以给他更多的机会参加国际比赛和接触更高水平的训练和教练团队。

此外，周琦也希望通过离开辽宁来追求更好的发展机会和更高的薪资待遇。这个决定对于他的职业生涯来说是一个重要的转折点，也为他的个人成长和发展打开了新的可能性。