将生石灰加水溶解就可以消毒，生石灰只要是遇水后发生化学反应，然后产生大量的热和氢氧化钙。蛋白质遇到强碱就会变性，蛋白质就会失去生物活性，从而起到消毒杀菌的作用。

石灰石经高温灼烧，失去二氧化碳后生成氧化钙，粉碎后便是可用于杀菌消毒的石灰粉。块状氧化钙及其粉碎后的粉状氧化钙，统称生石灰，简称为石灰。石灰的消毒杀菌作用是借助于石灰水溶液的碱性作用。