类视黄醇是一类与维生素A在结构和功能上都十分相近的物质。它包括了多种化合物，如视黄醇（即维生素A）、视黄醛、视黄脂以及视黄酸等。

这些化合物在高等哺乳动物的发育过程中，特别是在眼睛和血管生成方面，发挥着重要的作用。

对于皮肤而言，类视黄醇具有抗衰老、抑制皮脂分泌等多方面的作用。

在化妆品中，类视黄醇常常被用来模拟视黄酸（如全反式维A酸）的作用，以促进皮肤角质形成细胞的生成和分化，从而达到美容和抗衰老的效果。然而，值得注意的是，维A酸是处方药，不允许直接添加进化妆品中。