是的，古时候的人们知道水银是有毒的。水银是一种有毒的金属元素，在古代文献中已经有关于水银中毒的记载和描述。古时候的人们在使用水银的过程中也了解到了它的毒性，因此在使用和保存水银时需要特别小心。

水银在古代也被用于制作药物和工艺品，但因为它的毒性，使用时需要严格控制剂量和保存方式。