是的，需要乘坐船只前往东海岛。

因为东海岛是一个海上旅游景区，位于湛江市区向南约20公里的大海中。

因此，想要前往东海岛就必须乘坐船只进行海上交通。

目前，前往东海岛的交通方式主要有两种：一种是从湛江市内的坡头码头出发，乘坐直达东海岛码头的快艇，航程大约需要1小时；另一种是从湛江市的天马码头出发，乘坐游船前往东海岛，航程大约需要2-3个小时。

因此，可以说在前往东海岛的过程中，乘坐船只是必须的。

值得一提的是，目前湛江东海岛可还未开发旅游，也不支持个人前往。

感谢问题提出者。