汉武帝时期：当时，人们将汤圆作为祭品来敬奉天神和祖先，以求得神灵的保佑和家族的平安。随着时间的推移，人们逐渐将汤圆视为节日的美食，传承至今。

唐太宗时期：相传唐太宗为犒劳大将郭子仪，下旨御厨以上好的糯米制成特殊食品应宴。御厨们灵机一动，创制出一道香糯柔软的白圆团子，献给皇上。唐太宗品尝后，赞不绝口，并将其定名为“唐圆”，象征唐王朝一统天下。因唐圆是在元宵节时吃的，民间遂将之称为元宵，即汤圆。

宋朝时期：当时的明州所兴起的一种新奇食品。

民国时期：袁世凯因“元宵”谐音为“袁消”，于是袁世凯便下令，将“元宵”改为“汤圆”。