算法是指解决特定问题的一系列有序操作步骤，以求解复杂问题并得到正确结果的一种方法。算法具有确定性、可执行性、有效性和输出性等特征。

确定性指算法具有明确的操作步骤和执行顺序；可执行性指算法能够被计算机或人类按照步骤执行；有效性指算法具有高效性，能够在合理时间内得到结果；输出性指算法必须输出结果。算法的好坏不仅决定了应用的效率，还影响到问题的求解精度和可维护性。