抗战时期吉安曾作为江西省政府所在地，是东南抗战的大后方，是江西战时工业建设的中心地区和军粮的主要产地，同时也是沦陷区人民南下逃亡的主要寄居地。

抗日战争时期，日本曾3次大规模入侵吉安，给吉安人民造成了难以磨灭的痛苦。虐杀无辜，残害百姓。不完全统计，日军三次入侵吉安屠杀无辜百姓13810多人。几千名妇女被日军奸淫，甚至杀害，其罪行罄竹难书。