笋外圈的小疙瘩是气生根的雏形，也称毛根瘤。这些小疙瘩具有吸收水分和养分的功能，能够加强笋与土壤的接触，促进笋的生长发育。

在竹笋破土而出时，这些小疙瘩会逐渐发育成为气生根，用于吸收空气中的水分和养分，帮助笋苗茁壮成长。