原因有一下几点：

一、因地壳运动引起陆地下沉或海面上升，部分陆地与大陆分离成岛，如中国的台湾岛。

二、由海底火山作用而产生的喷发物质（主要是熔岩）堆积而成或由珊瑚虫的分泌物和遗骸堆积的珊瑚礁构成。

前者如夏威夷群岛中的大部分岛屿，后者如中国的西沙、南沙群岛。

三、由河流、湖泊中的泥沙堆积而成，如中国的崇明岛。