《史记》上的故事，主人公为秦始皇，其时马踏飞燕的故事是这样的：秦始皇驾临义渠，看到有一只燕子飞翔，于是他下令让自己的骏马去追击燕子。骏马快速奔跑，直到燕子飞到了墙边才停了下来。但是，马却不顾主人的许多次催促，始终没有再次跃过那道墙。

秦始皇很不满意，下令将骏马斩首，命令铸下骑马踏飞燕之印，以示威严。这个典故中的“马踏飞燕”指的就是这个印章。