洞庭湖之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。历史上有云梦、云梦泽、九江、五渚、五湖、三湖、重湖、太湖之称。

《湘妃庙记略》称："洞庭盖神仙洞府之一也，以其为洞庭之庭，故曰洞庭。后世以其汪洋一片，洪水滔天，无得而称，遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。"