古代食物匮乏是一个普遍的问题，尤其是在战乱频繁和自然环境恶劣的时期。古时候粗茶淡饭是很普遍的饮食生活。

在北方，因缺乏水果和蔬菜，大多数人需要以谷物为主食，而在南方，适温湿润气候条件造就了各种水果、蔬菜的丰富，但不少人的饮食方式仍然比较单一。

镇江的水煮肘子、广州的茶汁鸭是把肉类进行烹饪的典型范例。总的来说，古代时期的人们经常面对食物不足的现实，在保证生存的基础上，丰富多样的饮食在那个时代并不是普及的。