硝化棉的特征相当独特。它呈白色或微黄色棉絮状，具有溶于丙酮的特性。硝化棉是纤维素与硝酸酯化反应的产物，因此属于硝酸酯类。这种物质在阳光下容易变色，且极易燃烧，燃烧时无烟，并能瞬间放出大量气体。

值得注意的是，硝化棉的聚合度会影响其强度，尽管它们都是热塑性物质。当遇到火星、高温、氧化剂以及大多数有机胺（如对苯二甲胺等）时，硝化棉会发生燃烧和爆炸。特别是当温度超过40℃时，它能分解并自燃。如果硝化棉干燥久储且变质，那么它极易自燃，因此在存储时常需加入水或乙醇作为湿润剂。一旦湿润剂挥发，发生火灾的风险就会大大增加。

综上所述，硝化棉不仅具有特定的物理和化学特性，同时它的安全性问题也不容忽视。在使用或处理硝化棉时，务必采取适当的预防措施，以确保安全。