两者之间的区别在于，邮轮是以邮件为载体，而游轮是以船只为载体。邮轮上的乘客可以随意出入舱室，而游轮上的乘客必须遵守船上的规定。

邮轮的原意是指海洋上的定线、定期航行的大型客运轮船。“邮”字本身具有交通的含义，而且过去跨洋邮件总是由这种大型快速客轮运载，故此得名。第二次世界大战后多数军用工业向民用工业转型，航空业随之出现并飞速发展。原来的跨洋型邮轮相比航空运输，速度慢、消耗时间长，逐渐退出了历史舞台。通常所说的邮轮，实际上是指在海洋中航行的旅游客轮。

游轮是用于搭载乘客从事旅行、参观、游览活动的各类客运机动船只的统称。又称游船、旅游船。游轮是一种提供享乐旅程的客轮，船上的娱乐设施及奢华服务，被视为旅程中不可缺少的重要部分。